あなたがスナック経営者であれば（あるいは食料品店の冷凍食品売り場に立って、袋詰めの冷凍タキートやミニピザロールを見つめたことがある人でも）、おそらく一度は疑問に思ったことがあるだろう：私がすでに通常の室温のおやつに使っているスナック包装機は実際に冷凍食品を扱えるのだろうか？スナック包装機のサプライヤーとして、まさにこの質問に何十回も対応してきた (そして、冷凍製品と非冷凍製品の両方に多くの機械を設置した) ので、私はこの問題を正直に説明するためにここにいます。専門用語は使わず、私がこれまでに見たこと (何がうまくいかないのか) に基づいた本当の話をするだけです。
まず最初に、はっきり言っておきたいのは、冷凍スナックは通常のスナックの単なる冷たいバージョンではないということです。これらには、ポテトチップス、キャンディー、または乾燥ナッツ用の包装システムを狂わせる独特の癖があります。考えてみてください。クッキー生地のひとくちやモッツァレラスティックの袋を冷凍すると、寒さによってもろくなり、表面に小さな氷の結晶が形成されます。これらの結晶により、製品がくっついたり、潰れたり、機械が個々の製品を袋に入れる方法が混乱したりする可能性があります。つまり、簡単に言うと、「はい」か「いいえ」で答えられるものではなく、「それはマシンとその調整方法に依存する」ということになります。
まず、ほとんどの経営者が誤解していることから始めましょう。彼らは、冷凍品に既存のキャンディ包装機を何の調整もせずに使用しようとしています。リンクをクリックする前に、ちょっと待ってください。キャンディ包装機包装ピーナッツ機、聞いてください。この機械は、乾燥した固形キャンディーやピーナッツなどの製品が供給機構をスムーズに流れるため、これらの製品に最適です。でも冷凍スナック？質感が全く違います。冷凍モッツァレラスティックを標準的なキャンディマシンに通すと、寒さによってスティックが不均一に滑り、個数を数えるセンサーが氷で汚れてしまい、袋の中身が不足したり、過剰になったりする可能性があります。この機械が悪いわけではありません。単に、冷たく湿った製品用に作られていないだけです。
とはいえ、自動包装機のスナックモデルには、は冷凍品を扱うように設計されています。ここで重要なのは、寒さ関連の問題を解決する機能です。たとえば、加熱されたシールバーを備えた機械ですか?待ってください。冷凍製品には湿気によって損なわれないシールが必要です。そのため、一部の機械では、結露にさらされても固着しない特殊なシール素材が使用されています。また、製品を移動させるために重力の代わりに穏やかな振動を使用する供給システムもあります。これは、重力により凍結した塊がフィーダー内に詰まる可能性があるためです。私は冷凍野菜スナックやミニ冷凍ペストリー用の自動包装機スナックユニットを多数設置しましたが、正しく設定されていれば、魔法のように機能します。重要なのは、スペックを調整すれば、まったく新しいマシンを最初から購入する必要がないことです。
しかし、本当のことを言うと、小規模スナック企業の中には、スナックを包装する小さな機械を持っていて、それが 2 つの役割を果たすことができるのかと疑問に思う人もいるかもしれません。簡単に言うと、特に冷凍使用のラベルが貼られていない限り、通常は使用できません。これらのコンパクトなモデルは、多くの場合、グラノーラバーや小さなキャンディーなどの軽くて乾燥したスナック用に作られています。冷凍スナックは重いので、氷がミニマシンの小さな精密部品を損傷する可能性があります。冷凍フィッシュスティック用のスナック包装用小型機械を使用しようとした顧客が、冷凍品用に作られた機械を求めて私に連絡する前に、フィーダーが 3 つ壊れてしまいました。持ち帰りは？ここではサイズが重要ですが、マシンの使用目的も重要です。
もう 1 つの大きな誤解: 冷凍スナックを使用すると、包装機が凍ってしまいます。これは、必要な場所に断熱材や加熱部品がない場合にのみ当てはまります。たとえば、小袋包装機のスイート包装機 (はい、あなたが考えているあの機械です) は、小さな室温のお菓子によく使用されますが、耐寒フレームと焦げ付き防止シールを使用して改造すると、冷凍フルーツ スナックやミニ冷凍クッキーにも使用できます。秘訣は結露を制御することです。冷たい冷凍品が暖かい空気に当たると湿気が放出され、機械がそれに対応できるように設定されていない場合、袋のシールが破損する可能性があります。冷凍製品用の小袋製造機には、小さな乾燥ステーションが組み込まれているため、パックの途中で製品に湿気が溜まらないようになっているのを見たことがあります。
待ってください。非常に一般的な製品の例、冷凍ピーナッツについて話しましょう。冷凍コーティングされたピーナッツ (トレイル ミックス パックに使用されているものなど) を販売する場合、チョコレート包装機ピーナッツ包装機が適しているように思えるかもしれません。結局のところ、それはピーナッツ用ですよね。しかし、いいえ、通常のチョコレート包装機は室温の固形チョコレートとピーナッツ用です。冷凍ピーナッツの場合は、可動部分に不凍潤滑剤を備えた機械と、ピーナッツが脆いときに速く動かしすぎて砕けないように、供給速度を遅くする必要があります。冷凍ピーナッツスナックのブランドを経営するクライアントがいて、標準的なチョコレート包装機を使ってみました。最終的に製品の 20% が破損し、大量の廃棄物が発生しました。適切な設定と修正された給餌メカニズムに交換すると、その数値は 2% 未満に低下しました。そういう細かいところがすべての違いを生むのです。
では、冷凍スナックを包装機で包装したい場合、実際にはどのようなプロセスを行うのでしょうか?まず、既存のマシンを監査します。氷点下の温度に耐えられるように設計されていますか?ほとんどの標準的なスナックマシンはそうではありません。それらは室温 (約 60 ～ 70°F) 向けに作られています。機械が耐寒仕様でない場合は、可動部品と密閉ベアリングを断熱して改造するか、最初から冷凍用途向けに構築された機械を購入する必要があります。次に、製品の取り扱いを調整します。冷凍スナックはより遅い速度で供給する必要があり、場合によってはエアジェットで氷の結晶の塊を分離する必要があります。第三に、シールをテストします。冷凍スナックは湿気を放出するため、通常のヒートシールだけでなく、湿気に強い密閉シールが必要です。
中小企業の経営者の多くは、冷凍スナックに切り替えるにはまったく新しい設備に散財しなければならないと考えていますが、必ずしもそうとは限りません。私は、室温クッキー用の自動包装機スナックユニットをすでに導入しているいくつかのベーカリーと協力しましたが、シールの素材を変更したり、耐寒性コンベアを追加したりするなど、いくつかの小さな調整を行うことで、新しい機械を購入することなく冷凍クッキーを包装することができました。これらの調整にかかるコストは、まったく新しいマシンを購入するよりもはるかに安く、収益に大きな違いをもたらしました。
しかし、ここに厳しい真実があります。限界があるのです。冷凍スナックが非常にデリケートな場合 (ぶつかるとドロドロになってしまう丸ごとの冷凍ベリーなど)、最高の改造機械でも機能しない可能性があります。非常に壊れやすい冷凍製品用に設計されたカスタムの梱包システムが必要になります。または、大量の冷凍スナック (冷凍タキートの 5 ポンド袋など) を梱包する場合は、1 オンス袋の冷凍スナックバイトに使用する機械とは別の機械が必要になります。ここでは、サイズ、脆弱性、水分レベルがすべて影響します。
ここで、おそらく疑問に思っていると思います。現在のマシンが冷凍スナックを処理できるかどうかを確認するにはどうすればよいですか?最善の方法は、実際に冷凍スナックを扱っているサプライヤーに連絡することです (ちなみに、それは私です)。私はあらゆる種類の冷凍製品を使用してマシンをテストしました。そのため、どの変更が機能し、どの変更が機能しないかを正確に知ることができます。たとえば、キャンディーでコーティングされた冷凍スナックを梱包している場合は、先ほど見たピーナッツ包装機のキャンディー包装機の改造バージョン、つまり耐冷ベアリングと穏やかな供給を備えたものを紹介します。冷凍ドライフルーツスナックの小袋を作る場合は、調整されたシールを備えた小袋包装機スイート包装機が最適です。また、小規模な事業の場合は、大金を掛けずに冷凍スナックを処理できる改良型スナック包装小型機械モデルもあります。
待って、チョコレート包装機のピーナッツ包装機のポイントに戻りましょう。多くの経営者がこれを混同しているのを見てきました。その機械は室温のチョコレートやピーナッツには最適ですが、冷凍の場合はピーナッツが割れないようにサイクルを遅くする必要があります。チョコレートも冷たい可能性があります（チョコレートで覆われた冷凍ピーナッツを梱包する場合）。そのため、シールに熱を使用しない機械が必要です。待ってください、冷凍チョコレートは固体なので、ヒートシールはまだ機能する可能性がありますが、シールがチョコレートを溶かさないようにする必要があります。このような微調整は、冷凍食品を日々扱うからこそ得られるものです。
もう一つ言及しておきたいのは、メンテナンスです。冷凍スナックを扱う機械は、氷の結晶が可動部品に入り込んで摩耗を引き起こす可能性があるため、より定期的なメンテナンスが必要です。たとえば、寒さにさらされるベアリングには耐寒グリースを塗布する必要があり、シールバーに湿気や氷が蓄積していないかより頻繁にチェックする必要があります。そのメンテナンスを怠ると、機械の故障が増え、生産時間のロスにつながります。鮮度がすべてであるため、冷凍スナックのブランドにとってこれは大きな問題です。
すべてをまとめると、はい、スナック包装機は冷凍スナックにも使用できますが、それは冷凍用途向けに特別に設計されているか、冷たくて湿っていてもろい製品特有の課題に対処できるように改造されている場合に限ります。凍結した製品を交換するだけで、既存の機械が機能することを期待することはできません。送り速度、シールの種類、ベアリングの潤滑、およびメンテナンスについて考慮する必要があります。
冷凍スナックの事業を拡大しようとしているスナック経営者で、どこから始めればよいかわからない場合は、推測に時間を無駄にしないでください。私は何十ものクライアントがまさにこの質問に答えるのを手伝ってきました。そして、現在のマシンを変更できるかどうか、または新しいマシンが必要かどうかを判断するお手伝いをします。小袋、大容量の袋、冷凍キャンディーのいずれを梱包する場合でも、機能するオプションがあります。
疑問に思うのをやめて、それを実現し始める準備はできましたか?特定の製品やニーズについてお問い合わせください。冷凍スナックに最適な梱包ソリューションを見つけてみましょう。
参考文献:
- 国連食糧農業機関。 （2021年）。冷凍食品の包装ソリューション。ローマ: FAO。
- スミス、J. (2022)。最新のスナック包装: 機械と製品特性のマッチング。今日のパッケージング技術。
- フロスト＆サリバン。 （2023年）。世界の冷凍スナック包装機器市場レポート。サンフランシスコ：フロスト＆サリバン。
- 欧州食品安全当局。 （2020年）。汚染を防ぐために冷凍食品の包装を密封するためのベストプラクティス。パルマ: EFSA。
- テクナビ。 （2022年）。スナックメーカー向けの小規模包装機械: トレンドと洞察。ロンドン: TechNavio。
